강남일보

시니어는 노인이 아닌 원로입니다.

우리 사회의 마지막 남은 사회적 잉여 자산입니다. 이 철학을 실천하며 지역사회의 모범이 되어온 이들이 있다. 바로 ‘한솔마을시니어클럽 경로당’의 회원들과 주민들로 구성된 『한솔마을시니어봉사단』이다.

2021년 5월 1일 첫 활동을 시작한 이 봉사단은 올해로 5년 차를 맞았다. (사)대한노인회 강남구지회 소속 노인자원봉사단으로, 단순한 여가 활동을 넘어, 시니어가 지역사회의 원로로서 소임을 다하는 봉사공동체로 자리 잡았다.

경로당이 지역사회를 위한 일터가 되다.

한솔마을 시니어봉사단의 출범은 전임 이찬희(75) 회장과 당시 총무이자 현재 경로당 회장인 신동철(73)의 공동 노력에서 비롯됐다. 두 사람은 “경로당이 단지 노인의 휴식처가 아닌 지역사회에 뭔가 기여할 수 있는 플랫폼이 될 수 있다”는 신념 아래 2020년 당시 강남구청장과 면담을 진행하며 봉사단 창단을 추진했다. 그러던 중 (사)대한노인회 강남구지회의 지도자 교육자료를 통해 서울시연합회 내 ‘시니어봉사아카데미’의 존재를 알게 되었고, 이를 계기로 본격적인 봉사단 창단(단장 박춘희 73)이 성사됐다.

현재 제3대 봉사단장 조명규(89)와 총무 김철주(75)가 20명의 단원을 이끌고 있는 가운데, 4월부터 11월까지 매달 두 차례씩, 한솔마을 아파트 단지와 인근 공원 3곳의 꽃길 및 꽃밭 가꾸기와 기타 환경 정화 활동을 꾸준히 펼치고 있다.

경로당이 지역사회를 위한 일터가 되다.

조명규 단장은 봉사단장을 맡은 이유에 대해 “얼떨결에 맡게 됐지만 봉사를 하면서 마치 새롭게 태어나 지역사회를 새롭게 바라보게 되었다”고 말했다. 또한, “작은 활동처럼 보이지만, 어린아이의 눈빛이나 주민의 존경 어린 시선을 통해 큰 가치를 느끼게 된다”고 말했다. 한 봉사단원 역시 “경로당에서의 일상이 단순한 소일거리를 넘어서, 내가 사는 동네를 내 손으로 가꾸는 것에서 삶의 의미를 다시 발견 했다”고 말했다.

세대와 세대를 잇는 따뜻한 손길

한솔마을시니어클럽 경로당은 노인 자원봉사 활동 이외에도 세대 간 통합을 위한 활동에도 앞장서고 있다. 2023년에는 구립 일원어린이집과 강남구청의 지원을 받아 ‘행복한 사람들’이라는 1·3세대 통합 프로그램을 진행했다. 이어 2024년에는 한솔마을 아파트 내 1·2·3세대 주민이 함께 참여하는 환경 개선 사업을 통해 마을공동체에 대한 인식을 새롭게 하는 계기를 마련했다. 또한 2023년부터는 어린이날을 맞아 ‘어린이 작은 잔치’를 개최하고 있으며, 올해 5월 3일에는 제3회 어린이 작은 잔치가 성황리에 열렸다.

초고령사회, 시니어의 새로운 역할을 보여주다.

우리나라가 초고령사회에 접어들며, 노인의 역할과 여가 활동에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 한솔마을시니어클럽 경로당은 ‘새로운 시니어 문화를 창조해 가는 경로당’이라는 비전을 품고, 지역과 함께 성장하는 시니어의 모습을 보여주고 있다. 시니어는 지역사회의 짐이 아니라, 버팀목이 될 수 있는 점을 보여준다.

오늘도 한솔마을시니어봉사단은 조용하지만 꾸준히 봉사 활동을 실천하고 있어 우리 사회가 시니어를 바라보는 시선을 바꾸는 데에 큰 울림을 주고 있다. 큰 박수를 보낸다.

강남일보 구본형 기자 작성