강남일보

 

 

 

 

1. 안내의무 위반으로 과태료 처분

국토교통부는 지난 10월 2일, 에어로케이가 항공권 판매 시 제시된 운항계획이 실제 운항되지 못함을 인지하고도 승객에게 지연·운항 변경 사실을 미리 또는 적시에 안내하지 않았다며 과태료 1,800만 원을 부과했다. 

 

구체적으로, 항공사 측은 지연 또는 계획된 운항이 변경된 사실을 확인하고도 즉각적 안내를 누락하거나 늦장 통보한 것으로 지적됐다. 

국토부 항공정책관은 “항공사는 이용자의 불편과 피해를 최소화하기 위해 안내 의무를 반드시 준수해야 한다”고 밝혔다. 

이처럼 최소한의 기본 절차마저 지키지 않은 사실이 확인됨으로써, 고객 신뢰는 물론 항공사의 책임준수 능력이 크게 흔들린 셈이다.

 

2. 노후 기단 운용 및 안전 투자 미흡 우려

지난 9월 2일자 보도에 따르면, 에어로케이는 이미 노후화된 항공기를 다수 보유하고 있음에도 노선 확대에만 열을 올리고 안전·정비 인프라 투자에는 인색한 모습이라는 지적이 나왔다. 

최근 기사에 따르면 “노선 확대 움직임이 기체 고장이나 정비 지연 시 대체 투입이 불가능한 구조적 리스크를 안고 있다”는 내부·업계 관계자의 우려가 있다. 

이러한 설비·운항 리스크를 고객에게 충분히 공지했는지는 미확인이며, 결과적으로 운항의 안정성보다 외형 성장에 치중하는 전략으로 읽힌다.

 

3. 완전자본잠식 및 자금지원 중단 위기

6월 25일자 기사에서, 에어로케이는 수년간 자산보다 부채가 많은 완전자본잠식 상태에 빠져 있으며, 이로 인해 승객 안전 및 피해 발생 가능성에 대한 정부의 안전 점검이 착수됐다고 보도됐다. 

 

이어 8월 1일자 기사에서는 최대주주인 디에이피(코스닥 상장사)가 에어로케이홀딩스에 대한 추가 자금 지원을 중단하겠다는 내부 방침을 정했다는 내용이 공개됐다. 

기사에 따르면 디에이피는 에어로케이홀딩스에 누적 409억원을 운영자금 명목으로 대여했으나, 수익성 회복 가능성의 낮음을 고려해 더 이상 자금을 투입하지 않기로 했다. 

재무구조가 극도로 취약한 상태에서 항공사의 핵심인 안전투자, 예비기단 확보, 고장 대비 인프라 확보 등이 제대로 이뤄졌는지 의문이다. 이는 단순히 ‘수익 악화’ 이상의 항공운항 안전 차원의 문제로 확대될 여지가 있다.

 

4. 노선 중단 및 운항 불확실성

10월 1일자 보도에 따르면, 인천발 노선 확대를 공언했던 에어로케이가 첫 인천발 노선이었던 도쿄 나리타 노선을 이미 중단했으며, 인천-오사카·지난(제남)·다퉁(대동) 노선만 운항 중인 상태다. 

노선 확장 전략을 내세우면서도 실제로는 노선 운영 안정성과 지속성 확보가 뒤따르지 않고 있다는 비판이 제기된다.

특히 승객에게 예상치 못한 노선 중단이나 운항 변경이 발생할 경우, ‘저가항공’이라 하더라도 고객에게 신뢰 기반이 깨지는 결과로 이어진다.

 

5. 종합 평가

에어로케이는 최근 3개월 사이 보여준 일련의 행보를 통해 안내의무 위반, 노후 기단 운영 리스크, 재무 취약성, 운항 불안정성 등의 적나라한 약점을 드러냈다.

안내의무 위반은 단순한 행정적 문제를 넘어 승객이 예상보다 큰 불편을 겪게 되는 ‘이용자 피해’로 직결될 수 있다.노후 기단 운영과 재무취약 구조는 항공사 본연의 ‘안전 운항’이 확보되지 않았다는 심각한 신호다.

노선 중단 및 불안정성은 항공사의 미래 성장 가능성뿐 아니라 고객 신뢰의 토대를 흔든다.

 

이러한 현실을 고려할 때, 에어로케이는 즉각적인 재무개선, 기단 및 정비 인프라 강화, 승객 안내 시스템 개선을 통해 책임있는 운영체계로 전환해야 한다. 또한, 관계 당국과의 긴밀한 협조하에 운항 안전성과 재무 건전성에 대한 투명한 정보공개가 요구된다.

 

강남일보 구본형 기자 작성